गंगा के तट पर एक नगर है जो पृथ्वी पर किसी अन्य नगर जैसा नहीं है।
इसके मंदिरों के लिए नहीं, हालाँकि वो भव्य हैं। इसके घाटों के लिए नहीं, हालाँकि वो सबसे सुंदर मानवीय निर्माणों में से हैं। बल्कि वो जो वहाँ होता है जो कोई नहीं देख सकता — एक जाती हुई आत्मा और उस देव के बीच के निजी स्थान में जो उसके प्रस्थान पर हमेशा उपस्थित रहते हैं।
वो नगर है काशी। प्रकाश का नगर। वाराणसी।
स्कंद पुराण के काशी खंड के अनुसार — सबसे व्यापक और सबसे अधिकृत शास्त्रीय ग्रंथ — शिव स्वयं हर उस आत्मा के कान में तारक मंत्र फुसफुसाते हैं जो काशी की सीमाओं के भीतर प्रस्थान करती है। तारक मंत्र — पार करने का मंत्र, वो मंत्र जो आत्मा को मृत्यु की सीमा पार ले जाता है — विश्वनाथ स्वयं, व्यक्तिगत रूप से, हर उस व्यक्ति को जो उनके नगर में मरता है।
हर आत्मा। हर बार। सीधे शिव के होठों से।
यही है विश्वनाथ का वचन।
लेकिन विश्वनाथ का वास्तव में क्या अर्थ है इसका सबसे पूर्ण प्रदर्शन — एक विद्वान या ऋषि से नहीं बल्कि एक जुलाहे से आया। एक गरीब, निर्भीक, पूरी तरह ईमानदार कवि-संत जिसे काशी की परंपरा से एक समस्या थी।
उनका नाम था कबीर।
विश्वनाथ नाम का अर्थ
विश्व — ब्रह्मांड, बिना अपवाद के समस्त प्रकट सृष्टि। हर परमाणु और हर तारा, हर घास की पत्ती और हर महासागर, हर धड़कन और हर विचार और हर लोक में हर प्राणी के आनंद और दुख और उलझन और स्पष्टता का हर क्षण। अधिकतर सृष्टि नहीं। सब। बिना शेष। बिना अपवाद।
नाथ — स्वामी, रक्षक, वो जो नामित का सर्वभौम है। केवल ऊपर से शासन करने वाला शासक नहीं बल्कि वो जिनकी प्रकृति स्वयं जो उनके अधीन है उसका आंतरिक आधार है।
एक साथ — विश्वनाथ — सर्व के स्वामी। केवल काशी के स्वामी नहीं। केवल भक्तों के स्वामी नहीं। केवल उनके स्वामी नहीं जिन्होंने सही तीर्थयात्रा की। हर एकल चीज़ के स्वामी जो अस्तित्व में है। बिना अपवाद।
कहानी — कबीर मगहर जाते हैं
कबीर काशी में एक जुलाहे थे — 15वीं शताब्दी के कवि-संत जिनके दोहे उस निर्भीक, स्पष्ट, पूरी तरह अडिग प्रकाश से जलते थे जो किसी ऐसे व्यक्ति का है जिसने सत्य को सीधे देखा और नज़रें फेरने से मना कर दिया।
और कबीर को काशी की परंपरा से एक समस्या थी।
परंपरा कहती थी — काशी में मरो और मुक्ति पाओ। विश्वनाथ तारक मंत्र फुसफुसाते हैं और आप मुक्त हैं।
कबीर ने इस परंपरा को देखा। और फिर विशाल बहुमत मानवता को देखा — गरीब, दूर, बीमार, बुजुर्ग जिनके पास यात्रा करने का कोई साधन नहीं। और वो प्रश्न पूछा जो विश्वनाथ के लिए उनके प्रेम ने उन्हें पूछने पर मजबूर किया।
यदि मुक्ति के लिए काशी में मरना ज़रूरी है — उनका क्या? क्या विश्वनाथ उनके भी स्वामी हैं? या केवल उनके जो तीर्थयात्रा का खर्च उठा सकते हैं?
वो यह स्वीकार नहीं कर सकते थे कि विश्वनाथ की प्रभुता की कोई भौगोलिक सीमा हो।
जब कबीर को मृत्यु का अनुभव होने लगा — उन्होंने काशी छोड़ दिया।
वो मगहर गए। काशी की बिल्कुल विपरीत प्रतिष्ठा वाला नगर। कहा जाता था कि मगहर में मरने वाला गधे के रूप में पुनर्जन्म लेता है। मगहर में मरना सबसे बुरी संभव मृत्यु मानी जाती थी।
कबीर जानबूझकर वहाँ गए। और वहीं मरे।
पंडित उलझे। भक्त स्तब्ध। धर्म-प्रतिष्ठान घोटाले में।
कबीर ने अपना उत्तर अपने दोहों में छोड़ा।
उन्होंने कहा — यदि मेरी मुक्ति उस स्थान पर निर्भर करती जहाँ मैं मरा, तो मेरे विश्वनाथ ब्रह्मांड के स्वामी नहीं होते। वो काशी के स्वामी होते। और विश्वनाथ काशी के स्वामी नहीं हैं। वो विश्वनाथ हैं — सर्व के स्वामी। मगहर सहित। हर दूरदराज़ के गाँव सहित। हर एकाकी बिस्तर सहित। बिना समारोह के, बिना तीर्थयात्रा के प्रस्थान करने वाली हर आत्मा सहित।
वो काशी में तारक मंत्र फुसफुसाते हैं क्योंकि काशी वहाँ है जहाँ उनकी उपस्थिति सबसे अधिक केंद्रित, सबसे दृश्य है। लेकिन उनकी उपस्थिति कहीं भी अनुपस्थित नहीं है।
काशी का खंड इसे असाधारण सटीकता के साथ स्थापित करता है। काशी केवल एक भौगोलिक स्थान नहीं — यह अविमुक्तक्षेत्र है, वो क्षेत्र जो कभी नहीं छोड़ा जाता, वो आधार जिसे विश्वनाथ हर ब्रह्मांडीय विसर्जन के दौरान अपने स्वयं के त्रिशूल पर थामे रहते हैं।
और जो वो थामते हैं — विश्वनाथ के रूप में, सर्व के स्वामी के रूप में — वो सब कुछ है। हर आत्मा। हर स्थान पर। हर क्षण में।
कबीर यह जानते थे। और उन्होंने संसार को दिखाने के लिए मगहर में मरना चुना।
यही है जय विश्वनाथ। इसे जहाँ भी हों जपें। अपने घर में। अपनी कार में। अस्पताल के कमरे में। किसी दूरदराज़ बिस्तर पर। किसी पवित्र नगर से दूर किसी गाँव में।
काशी वहाँ है जहाँ विश्वनाथ की उपस्थिति है। और उनकी उपस्थिति — जैसा कबीर ने भारत के सबसे अशुभ स्थान पर मरकर संसार को दिखाया — का कोई ऐसा पता नहीं जो आपको बाहर रखे।
काशी, तारक मंत्र और विश्वनाथ की सार्वभौमिक उपस्थिति की कहानी स्कंद पुराण, काशी खंड में वर्णित है। कबीर के मगहर में मरने की कहानी ऐतिहासिक रूप से प्रलेखित है और उत्तर भारत की जीवित संत परंपरा का हिस्सा है।
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