एक विशेष प्रकार की महानता होती है जिसे प्रतिस्पर्धा से सिद्ध नहीं किया जा सकता।
दो पहाड़ों की तुलना हो सकती है — कौन ऊँचा। दो राजाओं की — कौन शक्तिशाली। दो विद्वानों की — कौन ज्ञानी। तुलना तब काम करती है जब दोनों चीज़ें एक ही माप-प्रणाली के भीतर हों।
लेकिन जब एक उस प्रणाली के बाहर हो?
अनंत की तुलना ससीम से नहीं हो सकती। असीम को उस माप-दंड से नहीं मापा जा सकता जिसका स्वयं आरंभ और अंत हो। और परमेश्वर की सर्वोच्चता तर्क या युद्ध से सिद्ध नहीं की जा सकती — क्योंकि तर्क और युद्ध दोनों उस ब्रह्मांड के भीतर होते हैं जिसे परमेश्वर स्वयं संचालित करते हैं।
परम — सर्वोच्च, सबसे ऊँचा, सभी तुलनाओं से परे। ईश्वर — चेतन स्वामी, समस्त अस्तित्व का जागरूक शासक। परमेश्वर — जो सर्वोच्च हैं इसलिए नहीं कि उन्होंने कोई प्रतिस्पर्धा जीती — बल्कि इसलिए कि वो वो आधार हैं जिस पर सारी प्रतिस्पर्धाएँ होती हैं।
ॐ परमेश्वराय नमः। मैं परम स्वामी को नमस्कार करता हूँ।
और एक कहानी है — शिव महापुराण और लिंग पुराण में — जो परमेश्वर का अर्थ दर्शन से नहीं बल्कि सीधे, जीवंत, अविस्मरणीय अनुभव से दिखाती है। अनंत प्रकाश स्तंभ की कहानी। वो कहानी जो बताती है कि शिवलिंग क्यों है।
लिंगोद्भव की कथा — शिव महापुराण से
शिव महापुराण, विद्येश्वर संहिता और लिंग पुराण से जुड़ी कथाओं के अनुसार — एक महान ब्रह्मांडीय चक्र के आरंभ में सृष्टि के दो महानतम प्राणियों के बीच एक विवाद उठा।
ब्रह्मा — सृष्टिकर्ता। और विष्णु — पालनकर्ता।
दोनों असाधारण थे। दोनों मानवीय कल्पना से परे प्राचीन थे। दोनों सबसे मूलभूत ब्रह्मांडीय कार्य धारण करते थे।
और उनके बीच एक प्रश्न उठा जिसे कोई भी अनदेखा नहीं कर सका।
कौन सर्वोच्च है?
कुछ विवरणों के अनुसार — जैसे वो तर्क कर रहे थे — उनके बीच कुछ ऐसा प्रकट हुआ जिसकी किसी ने योजना नहीं बनाई थी।
प्रकाश का एक स्तंभ।
किसी दृश्यमान स्रोत से नहीं। किसी दिशा से नहीं। कोई आरंभ नहीं जिसे वो पहचान सकते।
एक अग्नि स्तंभ इतना विशाल, इतना निरपेक्ष, इतना पूरी तरह असीमित कि उसने पृथ्वी और आकाश के बीच की जगह भर दी और दोनों दिशाओं में आगे बढ़ता रहा। ऊपर — बिना छत के। नीचे — बिना फर्श के।
तर्क रुक गया।
ब्रह्मा और विष्णु दोनों ने वह देखा जो उनके बीच प्रकट हुआ था। और दोनों के मन में एक ही विचार आया — यह क्या है? यह कहाँ शुरू होता है? यह कहाँ समाप्त होता है?
शिव महापुराण के अनुसार — ब्रह्मा और विष्णु ने एक समझौता किया। ब्रह्मा महान हंस बनकर स्तंभ का शीर्ष खोजने के लिए ऊपर उड़ेंगे। विष्णु वराह — दिव्य वराह — बनकर तल खोजने के लिए नीचे खोदेंगे। जो पहले अंत पाए — वो सर्वोच्च घोषित होगा।
वो अलग हुए। और खोज शुरू हुई।
ब्रह्मा ऊपर उड़े। सैकड़ों वर्ष। फिर हज़ारों। प्रकाश स्तंभ बिना किसी रुकावट के ऊपर जारी रहा। कोई छत नहीं। कोई संकुचन नहीं। कोई अंत का संकेत नहीं।
विष्णु नीचे खोदे। सैकड़ों वर्ष। फिर हज़ारों। स्तंभ बिना किसी रुकावट के नीचे जारी रहा। कोई फर्श नहीं। कोई पतलापन नहीं। कोई अंत नहीं।
कुछ विवरणों के अनुसार — उस विशाल खोज में एक बिंदु पर दोनों को एक ऐसी चीज़ का सामना करना पड़ा जिसकी उन्होंने अपेक्षा नहीं की थी।
विनम्रता।
स्तंभ उनसे अपना अंत नहीं छिपा रहा था। उसका कोई अंत था ही नहीं।
विष्णु वापस लौटे। और ईमानदारी से स्वीकार किया — मुझे तल नहीं मिला। मैं तल नहीं खोज सका।
ब्रह्मा ने एक अलग चुनाव किया।
अपनी लंबी ऊपर की उड़ान में — कुछ विवरणों के अनुसार — ब्रह्मा को एक केतकी का फूल मिला जो ऊपर से नीचे बह रहा था। उन्होंने फूल लिया और वापस आए। और दावा किया — मैंने शीर्ष पाया। यह फूल स्तंभ के मुकुट से गिरा है। यह मेरा साक्षी है।
केतकी फूल ने झूठा साक्षी बनना स्वीकार किया।
उसी क्षण — प्रकाश स्तंभ फट गया।
शिव प्रकट हुए। परमेश्वर — परम स्वामी — उपस्थित। तर्क के विषय के रूप में नहीं। एक दहकती, तत्काल, सीधी सच्चाई के रूप में जिसने सभी तर्कों को अनावश्यक बना दिया।
कुछ विवरणों के अनुसार — शिव ने विष्णु की ओर देखा। उनकी ईमानदारी को स्वीकार किया। और उन्हें आशीर्वाद दिया।
फिर ब्रह्मा की ओर देखा। उन्हें उस शांत, पूर्ण अधिकार से फटकारा जो उस एक में होता है जिसके सामने सभी झूठे दावे घुल जाते हैं। केतकी फूल को शाप दिया — वो शिव की पूजा में कभी नहीं चढ़ेगा।
स्तंभ रहा।
और यह शिवलिंग बन गया।
यही कारण है — शिव महापुराण के अनुसार — कि शिवलिंग वो रूप है जिसमें शिव की पूजा होती है। मानवीय भक्ति द्वारा बनाया गया प्रतीक नहीं। वो वास्तविक रूप जो परमेश्वर ने लिया — अनंत अग्नि स्तंभ, बिना आरंभ, बिना अंत।
और इसीलिए… ऐसा माना जाता है… कि जब भी हम शिवलिंग के सामने झुकते हैं — हम वही पहचान कर रहे हैं जो विष्णु ने की जब वो गहराइयों से लौटे और ईमानदारी से बोले — मुझे अंत नहीं मिला। मैं उसे झुकता हूँ जिसे मैं माप नहीं सकता।
वो ईमानदार प्रणाम — उस एक का प्रणाम जिसने पूरी सच्चाई से खोजा और बिना सीमा पाए लौटा — ॐ परमेश्वराय नमः का सबसे सच्चा अर्थ है।
इस कथा का मूल आधार शिव महापुराण, विद्येश्वर संहिता और लिंग पुराण से जुड़ा माना जाता है। ब्रह्मा और विष्णु के आंतरिक अनुभव का कुछ विवरण भक्ति परंपरा में इस प्रकार सुनाया जाता है।
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